비건 지향인이 된 이후로 여행을 할 때마다 먹거리가 늘 걱정이다. 지난 연말, 동남아로 여행을 떠나며 비건 식당을 따로 알아보진 않았다. 우리 부부는 캄보디아 프놈펜 비행기 티켓과 숙소만 예약했다. 이번 여행은 '앙코르와트'를 충분히 경험하자는 단 한 가지 목표만 가지고 떠났기에, 이외에 구체적인 여행 계획은 없었다.  

'앙코르와트! 넌 반드시 아름다워야만 한다.'

여행 출발 1주 전이었다. 프놈펜에서 앙코르와트가 있는 시엠립까지 버스로 7시간가량 걸린다는 사실을 알게 되었다. 인천공항에서 프놈펜공항까지 오는데 걸린 6시간보다 더 긴 시간이다. 비행기로는 2시간이면 가는 거리지만, 비용이 만만치 않다.

짧은 4박 5일 여행 일정 가운데 버스 이동 시간만 26시간. 아무 계획 없이 무작정 비행기 티켓만 끊었던 게 사달이 났다. 시간이란 감옥에 갇혀버린 기분이었다. 계획 없는 여행은 예상치 못한 경험과 기쁨을 선사하기도 하지만, 이처럼 진퇴양난의 여행이 되기도 한다.

결혼 전에 했지만 지키지 못했던, 아내와 배낭을 메고 세계여행을 하자던 약속이 떠올랐다. 이게 세계여행의 맛보기가 될 수도 있지 않은가. 우리 부부는 정면 돌파하기로 결심했다. 언제 다시 7시간이란 장시간 동안 버스를 타보랴. 정신 승리란 게 이런 걸까. 어느 때보다 '정신 승리'가 필요한 여행이 드디어 시작되었다. 

캄보디아는 인구의 95%가 불교, 불교 문화권 국가다. 당연히 비건 음식점도 많고 채식하기도 편할 것으로 예상했다. 전 세계 채식 음식점을 소개하는 애플리케이션 '해피카우(Happycow)'를 보니 프놈펜에도 채식 음식점이 꽤 있었다. 한국에 비하면 많았지만, 불교 인구 95%를 고려해 보면 많다고 보기는 어려웠다. 

한국의 '절밥'을 생각했으나, 안타깝게도 불교와 채식의 비례 관계는 캄보디아에서 통하지 않았다. 캄보디아 불교는 육식이 금기시되지 않는 소승불교였기 때문이다.

다행히도 과일이 천지라 과일 주스는 저렴했다. 비건에게는 반가운 일이다. 프놈펜에서 머무를 시간은 많지 않았다. 숙소 건너편 프놈펜왕궁과 전통시장을 둘러보는 것으로 1박 2일간의 짧은 프놈펜 여행을 마쳤다. 프놈펜에서 시엠립으로 가는 버스로 7시간을 달려야만 한다. 책 한 권을 충분히 읽을 수 있는 시간이다. 책을 읽거나 잠을 자는 시간이 되겠다는 예상 속에서 버스에 올랐다. 

7시간 동안 본 캄보디아 도로 풍경, 닭도 개도 자유롭게

프놈펜 시내를 벗어나자 들판이 펼쳐졌다. 건기라 그런지 하늘이 유독맑았다. 가운데 차도를 끼고 양쪽에는 서민들이 사는 집을 관찰할 수 있었다. 프놈펜에서 봤던 현대식 건물보다는 전통 가옥에 가까운 외형이었다. 많은 가옥이 우리나라 필로티 건축물처럼 1층은 비어 있고 집 내부는 계단으로 올라가 1.5층~2층 높이에 있다. 이는 크메르(크메르 제국은 캄보디아 영토를 지배했던 9~15세기 제국이다) 전통 가옥의 구조랑 유사하다.

캄보디아 기후 특성상 크메르 전통 가옥은 홍수를 방지하기 위해 지면에서 띄웠다. 집 바닥과 지면 사이의 공간은 가축을 기르거나 작업 공간으로 사용했다. 실제로 닭이나 개가 줄이 묶여 있지 않은 채로 땅 위에 돌아다녔고, 각종 작업 공구가 놓인 1층 공간을 관찰할 수 있었다. 집 인근에 물이 찬 웅덩이 같은 곳에서는 물소도 보였다. 들판이 넓기 때문에 공장식 축산보다 방목에 가까운 형태로 사육했다.

대한민국에 살고 있는 나는 이 모습이 낯설었다. 닭은 닭장 안이 아니라 흙을 밟고 있고 개는 줄에 묶여 있지 않은 모습이라니. 물론 동화처럼 느껴질 정도는 아니었다. 도시와 시골이 환경이 다르다는 점을 모를 정도로 현실과 동떨어진 채로 살아가진 않으니까.

그럼에도 옴짝달싹 움직일 수 없는 닭장 속 닭이나 목줄로 통제되는 도시의 개보다는, 캄보디아 들판의 닭과 개가 낫지 않을까 하는 생각이 들었다.

반면 이런 낭만적인 상상을 깨는 프놈펜 전통시장 풍경도 마주 했다. 프놈펜 한 시장에 갔을 때, 살아있는 닭을 닭장에 넣고 파는 모습을 볼 수 있었다.

과도한 육식 욕망을 충족하기 위해 동물을 공장식 체계적으로 사육하고 도살하는 시스템과 캄보디아의 육식 문화를 그저 동일한 선상에서 같은 잣대로 평가하기란 어려울 것이다. 그러나 그럼에도, 슬프지만 동물을 사육해서 먹는 일은 어느 문화에서든 발견되는 흔하고 일반적인 문화라는 걸 다시금 깨닫게 되었다.
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