자전거여행기는 책을 읽는 재미가 있다. 자전거여행기는 일종의 체험기와 같아서, 책을 읽다 보면 한 편의 드라마를 보는 것 같은 기분이 들 때가 많다. 기승전결이 있고, 적절한 순간에 위기와 절정이 나타나는 그런 드라마 말이다. 그래서 새로운 자전거여행기가 나오면, 좀 더 관심을 가지고 들여다보게 된다.

어떤 여행기는 드라마를 이렇게 만들려고 해도 쉽지 않겠다는 생각이 들 때도 있다. <이토록 우아한 제로웨이스트 여행>도 그런 자전거여행기 중에 하나다. 이 여행기가 보는 사람의 심금을 울린다. 때로는 그 사람의 가슴을 바짝 졸아들게 만든다. 그 느낌이 마치 모험으로 가득 차 있는 로드 무비 한 편을 보는 것 같다.

미리 짜인 극본에 맞춰 제작되는 드라마가 아니라서 극 전개상 구성이 매끄럽지 않은 면이 없지 않다. 하지만 그런 점이 또 현실감을 더해줘, 오히려 더 극적인 효과를 불러일으킨다고 할 수 있다. 적어도 이 자전거여행기에서는 다른 드라마에서 보는 것처럼 억지로 꾸며낸 듯한, 작위적인 장면 같은 건 찾아볼 수 없다.
 
드라마 속 빛나는 조연들

이 드라마의 주인공은 '신혜정'이라는 이름을 가진, '평범한' 한국인이다. 어느 정도로 평범하냐면, 그는 초등학교 때 이후로 자전거를 타 본 적이 없는 사람이다. 그런 사람이 어느 날 자전거여행을 떠나야겠다고 마음을 먹는다. 그가 자전거를 택한 건, 단지 자전거가 걷는 것보다 더 빠르기 때문이다. 평범한 사람들이 대개 그렇듯이, 작가 신혜정도 별다른 취미를 가지고 있지 않다. 있다면, 그냥 "눕는 게 취미"다.

그러니까, 그는 평소 자전거로 여행을 다녀본 적이 없는 지독히 평범한 사람에 속한다. 장거리 자전거여행에 나서는 사람들은 대개 자전거를 탄 이력이 많고, 상대적으로 강한 체력을 가진 사람들일 가능성이 높다. 하지만 작가는 그와는 완전히 다른 사람이다. 이런 사람이 갑자기 자전거를 타고 유라시아를 관통하는 여행을 감행한다니, 뭔가 잘못됐다 싶을 수도 있다.

여행 계획도 지극히 간단하다. 사실 계획이라는 게 별거 없다. 이스탄불을 목적지로 해서, 유라시아를 여행하는 동안 중간에 반드시 거쳐 가야 할 지점 3곳을 정한다. 나머지 경로는 유동적이다. 그 외 여행 중 지켜야 할 규칙 내지는 조건 몇 가지를 덧붙인다. 하지만 그 규칙과 조건들이 잘 지켜지지 않는다. 여행 중에 다양한 변수들이 나타나기 때문이다.

이쯤 되면, 이 여행 괜찮을까 하는 걱정이 들 수도 있다. 하지만 그런 걱정 따윈 일단 접어두자. 자전거여행에는 어느 정도 모험이 따르기 마련이다. 도로 위에서 자동차들과 함께 달리거나, 한적한 길 위에서 낯선 사람과 조우할 때 특히 긴장감이 높아진다. 애초 모험을 감수할 각오와 용기가 서 있지 않으면 여행을 떠날 수 없다. 작가 역시 그런 사실들을 잘 알고 있다.

주인공만 평범한 게 아니다. 이 드라마에 출연하는 조연들은 비록 국적은 다르지만, 그들 역시 지구상에 존재하는 인간으로서 하등 별다를 게 없는 삶을 살아가는 평범한 사람들이다. 그 조연들이 모두 얼굴 생김새와 피부색이 조금씩 다르다는 점을 빼고 나면, 그리고 사용하는 언어가 다르다는 점을 빼고 나면, 특별히 다르다고 할 만한 게 거의 없다.
 
그런데 이런 사람들이 어느 날 갑자기 한국이라는 먼 나라에서 자전거를 타고 온 신혜정을 만나 만들어내는 일화들이 특별한 감흥을 불러일으킨다. 그 사람들이 위기에 처한 작가에게 손을 내민다. 별다른 대가를 요구하지도 않는다. 평범한 사람들이 만나 만들어내는 드라마가 결코 평범하지 않다. 그 일화들이 사람들의 가슴에 잔잔한 파문을 일으킨다. 
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